Проведение измерений сопротивления петли «фаза-нуль», а также токов однофазных замыканий осуществляется с целью определения степени надежности срабатывания защитных аппаратов при возникновении сверхвысокой силы тока. Такое, в частности, может произойти в случае замыкания цепи фазного проводника с открытыми проводящими частями.
Иными словами, электропроводящая цепь не всегда образуется по расчетной схеме. В силу ошибок проектирования или же при халатном обращении с изоляцией, а также из-за проведения ремонтных мероприятий цепь может замкнуться и фаза-нуль окажутся соединенными вкороткую. При этом, из-за незначительности сопротивления, возникает ток огромной силы, сопровождаемый вспышкой, пропорциональная электрической мощности на узле, а вся электрика выходит из строя. Кроме того, аварийно высокий ток образуется и во всей проводке, завязанной на данном электрическом аппарате. В результате создаются условия для ее перегрева, оплавления и возникновения пожароопасной ситуации.
С учетом того, что нулевым электрическим «кабелем» стандартно является земля, а также все токопроводящие элементы, которые так или иначе, с ней связаны (самостоятельные металлические конструкции, арматура), «закоротить» цепь очень легко. Инженеру-электрику для этого достаточно просто воспользоваться инструментом, не подходящим для электротехнических работ. В результате фаза (скорей всего, непреднамеренно) соединится с землей (нулем) со всеми неприятными последствиями.
В таких случаях должно происходить срабатывание защитного отключения, и все связанные с данной цепью электроустановки должны быть обесточены. За это отвечают специализированные электрические приборы – дифавтоматы, однако, корректность их работы нуждается в регулярных проверках и проведении испытаний. Именно для этого предназначен протокол фаза-ноль. Подробнее об этом далее.